Som så mange andre byer er Sønderborg vokset op omkring en kongeborg. Byggeriet af Sønderborg Slot blev påbegyndt i slutningen af det 12. århundrede, og i adskillige århundreder har det haft en varierende, men altafgørende betydning for byen. For det første, fordi slottet kunne beskæftige så mange mennesker, og for det andet fordi der her var en god og naturlig havn og gode fiskerimuligheder.

I de slesvigske krige 1848-50 og 1864 fik Dybbøl, Sønderborg og Als stor betydning i militær henseende som flankestilling. Et regulært bombardement af byen i 1864 forårsagede, at de fleste af byens huse blev ødelagt, hvilket er grunden til, at Sønderborg har så få virkelig gamle huse.

I årene efter genforeningen i 1920 gennemgik Sønderborg en stærk økonomisk udvikling. En betydelig industri, og dermed handel er vokset frem, hvilket bl.a. har forårsaget, at indbyggertallet er steget fra 10.000 i 1920 til ca. 30.000 i dag. Og efter Fusionen i 2007 med Augustenborg, Broager, Gråsten, Nordborg, Sundeved og Sydals, er vi oppe på ca.76.000 i Sønderborg kommune.

Sønderborg er skønt beliggende i Sønderjylland, tæt på den dansk-tyske grænse.Området er et eldorado for naturelskere. Her er skønne skov- og strandområder. Man er tæt på det hele, uanset om man ønsker at opholde sig i skønne landlige omgivelser eller i den pulserende by med de mange indbydende forretninger.